Зайдя в магазин в Таиланде, в отделе спиртных напитков, можно увидеть бутылки с надписью на тайском языке. Ни одной английской буквы, ни одной знакомой нам цифры. Это Лао Као.
Лао Као, или Лао Кхао (по-тайски เหล้าขาว, в переводе «спиртной напиток из риса»), это тайский спиртной напиток крепостью от 28 до 350. Какие только определения не дают этому напитку! Самогон, виски, водка и т.п. На самом деле, Лао Кхао, по сути, это, если можно так выразиться, бренд. Как водка, бренди, ром, текила и т.д., и т.п. Вкус Лао Кхао присущ только этому напитку. Этот вкус формируется в процессе производства Лао Кхао. Вареный клейкий рис 3 дня подвергается ферментации, затем добавляются рисовые шарики со специальным штаммом дрожжей и небольшое количество растительных продуктов, таких как чеснок, имбирь, галангал. Они убивают нежелательные бактерии и грибы (дрожжи), которые могут привести к порче или уксуснокислому закисанию браги. Но не влияют на дрожжи, перерабатывающие сахар ферментатированного риса в этиловый спирт. По-видимому, все это и придает Лао Кхао специфический вкус.
Есть несколько разновидностей Лао Кхао. Имеется 3 основных разновидности Лао Кхао в зависимости от степени очистки и крепости. Самый крепкий и чистый с синей или красной этикеткой. Затем идет зеленая этикетка. И, наконец, желтая с мутноватым содержимом. В южном Таиланде можно встретить Лао Кхао под названием Муэй Тхай, т.е. тайский бокс (มวยไทย). Это самое чистое Лао Кхао, которое мне приходилось пробовать.
Запах Лао Кхао можно определить как запах копоти, или как запах сухих грибов. По-видимому, такой запах дают ингредиенты, добавленные в брагу вместе с дрожжами.
Закусывают Лао Кхао кислыми или квашеными фруктами, а также традиционной для Таиланда зеленой манго с солью, сахаром и перцем. А вот мне нравится в качестве закуски Сом Там, острый кисло-сладкий салат из зеленой папайи. Как водка-селедка, так и Сом Там - Лао Кхао, на мой взгляд, идеальные сочетания по вкусу.
В Таиланде, как и в древней Греции, считается, что неразведенные напитки употребляют плебеи, а разведенные патриции. Поэтому в Таиланде «аристократы» пьют пиво. Ром, коньяк и пр. разводят содовой или Кока-колой. Лао Кхао же пьют неразведенным представители более низких слоев населения. У пьяниц и алкоголиков в Таиланде имеется прозвище: «Мистер Лао кхао».
